베조스의 블루 오리진, NASA 달착륙선 계약 따내다

Jun 03, 2023

블루 오리진(Blue Origin)은 인간을 달 표면에 착륙시킬 우주선을 개발하기 위해 금요일에 탐나는 NASA 계약을 따냈습니다. 이는 엘론 머스크(Elon Musk)의 스페이스X(SpaceX)와 유사한 계약에서 패한 지 2년 만에 제프 베조스(Jeff Bezos)의 우주 벤처 기업의 큰 승리이자 구원이었습니다.

이번에는 블루오리진이 방산업체인 레이도스의 자회사 다이네틱스를 이겼다. 34억 달러 규모의 이 계약은 NASA가 계획하고 있는 아르테미스 프로그램에 따라 달에 세 번째로 인간을 착륙시키기 위한 것입니다. (베조스는 워싱턴 포스트를 소유하고 있습니다.)

현재로서는 블루문(Blue Moon)이라고 불리는 52피트 높이의 4발 착륙선인 블루 오리진(Blue Origin)의 우주선을 이용한 착륙은 스페이스X의 두 번의 유인 착륙 이후 2029년에 이뤄질 예정이다.

NASA는 아르테미스 프로그램에 따라 궁극적으로 정기적인 우주 비행사들의 달 탐사를 후원할 계획입니다. 그러나 1960~70년대 아폴로 시대처럼 달의 적도 지역으로 가는 대신, 영구적으로 그늘진 분화구에 얼음 형태의 물이 있는 달 남극을 목표로 하고 있다.

아르테미스 프로그램은 도널드 트럼프 행정부에 의해 시작되었지만 바이든 대통령이 채택하여 NASA에 지난 수십 년 동안 부족했던 목적의 연속성을 제공했습니다. 그러나 최근 몇 주 동안 NASA의 빌 넬슨 청장은 일부 사람들이 제안하는 것처럼 연방 지출에 대한 협상으로 인해 예산이 삭감될 경우 달 탐사 및 기타 프로그램에 심각한 중단이 발생할 수 있다고 경고했습니다.

우주비행사들이 옆에 있는 동안 목요일 국회의사당에서 열린 행사에서 넬슨은 이렇게 말했습니다. 반세기 만에 우리를 달로 다시 데려가는 거죠."

금요일 아침 발표에서 넬슨은 우주국이 "우주 비행사가 최대 30일 동안 머물 수 있도록 1년에 달 표면에 도달하는 임무에 관한 아르테미스 프로그램에 대한 큰 목표를 가지고 있습니다. 그리고 오늘 발표는 그 흐름을 유지하는 것"이라고 말했습니다.

달 착륙은 Blue Origin의 우선순위이자 Bezos의 평생 열정 중 하나였습니다. 그는 1969년 닐 암스트롱(Neil Armstrong)과 버즈 올드린(Buzz Aldrin)이 달 위를 걷는 모습을 지켜본 것이 그에게 "중요한 순간"이었다고 말했습니다.

블루오리진은 예선 라운드에서 가장 많은 돈을 벌어들였기 때문에 첫 아르테미스 상륙 계약에서 가장 유력한 것으로 나타났다. 그러나 2021년 NASA는 2025년으로 예정되어 있지만 아마도 연기될 예정인 아르테미스 III로 알려진 임무인 아르테미스 프로그램의 최초 인간 착륙을 위해 SpaceX에 29억 달러 규모의 계약을 체결했습니다.

이번 계약 체결은 머스크와 스페이스X의 큰 승리이자 당시 노스롭 그루먼(Northrop Grumman), 록히드 마틴(Lockheed Martin), 드레이퍼(Draper)가 포함된 노력을 위해 "국가대표팀"을 구성했던 다이네틱스(Dynetics)와 블루 오리진(Blue Origin)에 대한 승리를 의미했다.

그것은 또한 NASA 계약의 일반적으로 안정된 세계를 뒤흔드는 법적 문제를 시작했습니다.

60억 달러의 입찰가로 SpaceX보다 두 배 이상 높은 Blue Origin은 Dynetics와 마찬가지로 정부 회계감사원(GAO)에 항의했습니다. 둘 다 잃었습니다. Blue Origin은 미국 연방 청구 법원에 소송을 제기했지만 패소했습니다. 최후의 수단으로 베조스는 넬슨에게 개발 비용 20억 달러를 면제해 주겠다는 공개 서한을 보냈는데, 이 제안은 이미 계약이 성사되었기 때문에 거절되었습니다.

금요일에 Blue Origin의 달 착륙선 프로그램 관리자인 John Couluris는 회사가 이 프로그램에 "34억 달러보다 훨씬 북쪽" 자금을 투자할 것이라고 말했습니다. Blue Origin이 처음으로 유인 착륙을 하기 전에 회사는 "1년 전에 해당 착륙선의 정확한 복사본을 착륙시킬 것"이었습니다. 그는 또한 "우리가 곧 이곳에서 공개할 수많은 시험 발사와 착륙이 있을 것"이라고 덧붙였습니다.

달에 가기 위해 Blue Origin은 다단계 프로세스를 제안했습니다. 모든 연료를 달에 가져갔다가 다시 가져오는 대신 회사는 우주에서의 연료 보급 능력을 개발하고 있습니다. 또한 임무 사이에 달 근처에 머물 수 있는 재사용 가능한 우주선을 사용하고 있는데, NASA는 이를 통해 보다 비용 효율적이고 지속 가능한 존재를 만드는 데 도움이 될 것이라고 기대합니다.